Oui, à une condition : prendre le grade prévu pour les bassins. Une membrane EPDM de grade bassin est testée pour la faune aquatique et le fabricant la déclare sans danger pour elle. Une membrane de grade toiture, elle, n’est ni testée ni garantie pour cet usage, et ce n’est pas un détail administratif. C’est toute la question de cette page.
Ce que dit le fabricant du grade bassin
La membrane de grade bassin a fait l’objet d’essais du Water Research Centre au Royaume-Uni, l’organisme britannique de recherche sur l’eau, qui concluent qu’elle est sans danger pour la faune aquatique. Le fabricant ajoute deux caractéristiques qui expliquent ce résultat :
- Elle est chimiquement inerte et ne relâche pas de produits chimiques dans l’environnement.
- Elle résiste aux algues et aux micro-organismes, sans pour autant les empêcher de vivre dans le bassin, ce qui est une nuance importante et sur laquelle nous revenons plus bas.
Cette inertie n’est pas un argument commercial, elle découle de la chimie du matériau. L’EPDM est un caoutchouc de synthèse vulcanisé : ses chaînes moléculaires sont liées entre elles de façon définitive, et sa souplesse vient de cette structure, pas d’un additif ajouté. Il n’y a pas de plastifiant dans la formulation, donc il n’y a rien qui puisse migrer vers la surface et partir dans l’eau. Le détail est dans le guide ce que contient l’EPDM.
La vraie distinction : grade bassin, grade toiture
C’est le point que la plupart des pages sur le sujet passent sous silence, et c’est le seul qui peut coûter un cheptel.
Les deux grades sont faits du même polymère de base, mais ils ne sont pas formulés pour les mêmes contraintes. Une membrane de toiture doit répondre à des exigences de comportement au feu et de tenue en toiture ; une membrane de bassin doit être neutre vis-à-vis d’un écosystème. Les formulations de toiture peuvent donc comporter des adjuvants, retardateurs de flamme en tête, qui n’ont aucune raison d’être dans un grade bassin et qui n’ont jamais été évalués pour un milieu vivant.
| Grade bassin | Grade toiture | |
|---|---|---|
| Testé pour la faune aquatique | Oui, essais WRc | Non |
| Déclaré sans danger pour les poissons | Oui, par le fabricant | Non |
| Adjuvants de comportement au feu | Sans objet | Possibles selon la référence |
| Usage prévu | Bassins, ruisseaux, baignades naturelles | Toitures-terrasses |
Ce qu’une agence publique a mesuré
Ce n’est pas une intuition de vendeur. Entre février 2013 et janvier 2014, le département de l’Écologie de l’État de Washington a collecté le ruissellement de quatorze matériaux de toiture sur vingt épisodes de pluie, en collaboration avec les fabricants eux-mêmes, pour savoir ce que les toits relâchent dans les eaux de pluie. L’étude rappelle en préambule que ces métaux, en quantité suffisante, peuvent blesser ou tuer les poissons et la vie aquatique.
Globalement, les matériaux ont relâché moins de métaux que prévu. Mais l’étude relève des exceptions, et l’EPDM de toiture en fait partie : le panneau EPDM a relâché des concentrations de zinc significativement supérieures au témoin, au même niveau qu’un panneau d’acier zingué, et de 2 à 20 fois plus que les autres matériaux testés. L’explication donnée est directe : le zinc est utilisé comme catalyseur dans la fabrication de l’EPDM.
Autant être franc, parce que ça vaut mieux qu’un argumentaire qui s’effondre à la première question : l’oxyde de zinc est un activateur de vulcanisation courant du caoutchouc, et il n’a pas de raison d’être absent d’un grade bassin. Trois éléments encadrent ce constat, et ce sont eux qui font la décision.
- Le zinc relâché diminue avec le temps. L’étude le note explicitement pour le panneau EPDM, et elle ne portait que sur des matériaux neufs, non vieillis. C’est un phénomène de surface et de début de vie, pas un relargage permanent.
- Ruisseler n’est pas baigner. Ces mesures portent sur de l’eau de pluie qui passe sur un toit et s’en va. Un bassin est un volume fermé où ce qui est relâché reste, ce qui rend la question plus sensible, pas moins.
- Le grade bassin, lui, a été testé pour ça, et pas seulement en Europe. Sa fiche technique porte une ligne que le grade toiture n’a pas : un dépistage de toxicité chronique conduit selon la méthode de l’agence américaine de protection de l’environnement EPA/600/4-89/001 et la norme ASTM E729, qui est le guide d’essais de toxicité sur poissons, invertébrés aquatiques et amphibiens. Résultat consigné : conforme. S’y ajoutent les essais du Water Research Centre britannique sur l’innocuité pour la faune aquatique.
Le raisonnement à retenir n’est donc pas « le grade toiture est toxique », personne ne peut l’affirmer référence par référence, et la formulation du grade bassin contient probablement du zinc elle aussi. Il est plus simple et plus solide : seul le grade bassin porte une évaluation pour cet usage, et le grade toiture a été mesuré relarguant du zinc. Dans un milieu fermé où quelques mètres cubes d’eau abritent des animaux pendant des années, on ne pose pas un matériau non évalué quand l’équivalent évalué existe et coûte le même prix.
Accessoirement, ça donne une raison de plus à une pratique que ce guide recommande déjà plus bas : rincer, remplir une première fois, et vider ce premier fond d’eau avant d’introduire quoi que ce soit de vivant.
La même logique vaut pour tout ce qui entre dans l’eau : colles, primaires, mastics et pièces de traversée. Un produit non prévu pour l’immersion en milieu vivant n’a rien à faire sous la ligne d’eau, quelle que soit la qualité de la membrane.
Pour aller plus loin
Faut-il rincer avant la mise en eau
Oui, mais pas pour la raison qu’on croit. Il ne s’agit pas de désintoxiquer la membrane, il s’agit d’enlever ce qui s’est déposé dessus.
- L’agent antiblocage. La membrane est saupoudrée en usine d’une fine poudre qui l’empêche de coller à elle-même dans le rouleau. Elle est inoffensive, mais elle trouble l’eau pendant des semaines.
- La poussière du chantier, la terre, les résidus de découpe.
- Les traces de produits de pose, s’il y a eu collage ou réparation.
Un rinçage à l’eau claire au jet, puis une vidange de ce premier fond d’eau, suffit. Pas de détergent, pas de javel, pas de nettoyant : ce sont eux, et non la membrane, qui poseraient un problème.
Ce qui tue vraiment les poissons d’un bassin neuf
Puisqu’on parle de sécurité, autant nommer les vrais risques. Dans un bassin neuf, ce n’est presque jamais la bâche.
- L’eau du réseau, telle quelle. Elle contient du chlore ou des chloramines. Elle se laisse reposer, ou se traite, avant toute introduction d’animaux.
- Le cycle de l’azote pas encore établi. Un bassin neuf n’a pas de bactéries nitrifiantes. Les déchets s’accumulent en ammoniaque puis en nitrites, tous deux toxiques, tant que la filtration n’est pas mûre. C’est la première cause de mortalité, et elle n’a rien à voir avec les matériaux.
- Le béton non neutralisé. Un ouvrage maçonné relâche de la chaux et fait grimper le pH bien au-delà du supportable. C’est d’ailleurs l’un des arguments pour une membrane plutôt qu’un bassin coulé.
- Le volume et la profondeur insuffisants. Un petit volume peu profond chauffe vite, perd son oxygène en été et gèle en hiver.
- Une introduction trop rapide, sans acclimatation à la température et au pH.
Autrement dit : le choix de la bâche est la partie facile. Le dimensionnement et la patience sont la partie difficile, et ils se décident à la conception, comme l’explique le guide bâche EPDM pour bassin.
Tout ce qui entre dans l’eau, pas seulement la bâche
Se concentrer sur la membrane et ignorer le reste est l’erreur classique. Dans un bassin, une dizaine de matériaux différents finissent au contact de l’eau, et la membrane est de loin le plus documenté des dix. Voici comment juger les autres.
| Ce qui entre dans l’eau | Ce qu’il faut vérifier |
|---|---|
| Colle, primaire, mastic | Qu’ils soient prévus pour l’immersion. Sinon, on les garde au-dessus de la ligne d’eau |
| Pièces de traversée | Matière et joints destinés au contact permanent avec l’eau |
| Pierres de berge et galets | Roche inerte. Éviter le calcaire, qui fait monter le pH et la dureté |
| Béton et mortier | Relâchent de la chaux. À neutraliser, ou à isoler de l’eau par la membrane |
| Bois de margelle | Jamais de bois traité au contact de l’eau ni au-dessus |
| Métaux | Cuivre et zinc sont toxiques pour la faune aquatique à faible dose |
| Géotextile | Il est sous la membrane, donc hors d’eau. Aucun enjeu sanitaire |
Deux pièges méritent d’être nommés. Le calcaire d’abord : des galets décoratifs achetés au poids peuvent transformer la chimie d’un petit volume en quelques semaines. Le cuivre ensuite, qui est employé comme algicide précisément parce qu’il est toxique pour les organismes aquatiques : une gouttière ou une décoration en cuivre qui s’égoutte dans le bassin est un problème réel, indépendant de la bâche.
Le choix des pièces de traversée, lui, se fait comme le reste : on prend celles qui sont prévues pour l’usage, et on les monte mécaniquement, comme l’explique l’article sur les traversées de membrane.
Algues : ce que la membrane fait et ne fait pas
Le fabricant indique que la membrane résiste aux algues et aux micro-organismes. Attention au contresens : cela veut dire que les algues ne l’attaquent pas, pas qu’elle empêche les algues de pousser dans le bassin.
Et c’est une bonne nouvelle. Un bassin habité a besoin d’un biofilm : c’est lui qui héberge les bactéries qui traitent les déchets. Une membrane qui diffuserait un produit anti-algues empêcherait ce biofilm de s’installer, donc empêcherait le bassin de fonctionner. L’inertie de l’EPDM n’est pas seulement sans danger, elle est nécessaire.
Questions fréquentes
Une bâche EPDM est-elle sans danger pour les koïs ?
Oui, avec le grade bassin, qui est testé pour la faune aquatique et déclaré sans danger par le fabricant. C’est d’ailleurs le matériau de référence des bassins à koïs, parce qu’il est inerte et qu’il se pose en une seule pièce sans joint.
Combien de temps attendre avant d’introduire des poissons ?
Le délai n’est pas dicté par la bâche mais par la filtration : il faut que le cycle de l’azote soit établi, ce qui prend plusieurs semaines. Rincez, remplissez, laissez tourner, mesurez, et n’introduisez que lorsque ammoniaque et nitrites sont à zéro.
Peut-on utiliser une chute de membrane de toiture pour un petit bassin ?
Pour un bassin décoratif sans animaux, c’est une question d’étanchéité et rien de plus. Pour un bassin habité, non : le grade toiture n’a pas été évalué pour un milieu vivant, et les formulations de toiture peuvent comporter des adjuvants qui n’ont pas lieu d’être dans l’eau. L’écart de prix ne justifie pas la prise de risque.
Et pour un potager ou de l’aquaponie ?
Le raisonnement est le même, en plus strict : dès qu’il y a du vivant, et a fortiori du comestible, on prend le grade évalué pour l’eau. Vérifiez également la destination déclarée de tout ce qui entre en contact avec l’eau, colles et pièces de traversée comprises.
La bâche donne-t-elle un goût à l’eau ?
Non, le matériau est inerte et ne relâche rien. Une odeur de caoutchouc perceptible au déballage vient de la surface et disparaît après rinçage et mise en eau.
Faut-il un traitement anti-algues avec une bâche EPDM ?
Non, et surtout pas de façon systématique. Les algues se régulent par l’équilibre du bassin : ombrage, plantes, volume, filtration, nourrissage raisonnable. Un traitement chimique dans un bassin habité s’attaque aussi au biofilm dont dépendent vos poissons.
Le noir de la membrane chauffe-t-il l’eau ?
Marginalement, et surtout dans un bassin peu profond. C’est un argument de plus pour la profondeur : un point bas suffisant donne une zone fraîche en été et hors gel en hiver. Le calcul des dimensions est dans l’article sur le calcul d’une surface de bâche.
Que faire si je dois réparer un bassin habité ?
Descendre le niveau sous la zone, laisser sécher complètement, réparer avec les produits du procédé, puis rincer la zone avant de remonter le niveau. On ne pose jamais de colle ni de primaire dans l’eau. La méthode est dans l’article sur la réparation d’une bâche EPDM.
Les membranes de grade bassin sont au rayon bâche EPDM bassin, les pièces de traversée au rayon traversées et évacuations. La comparaison avec l’autre matériau souple du marché est dans l’article sur la bâche EPDM ou PVC.